No caben dudas acerca de los grandes beneficios que aportan los oc?anos a la vida y desarrollo de los seres humanos. Estos cubren el 70% de la superficie de la Tierra, el 40% de la poblaci?n mundial vive a menos de 60 kil?metros de una costa, tres de cada cuatro mega ciudades del mundo est?n ubicadas junto al mar, y es m?s, se espera que para el a?o 2010, el 80% de las personas vivir? a menos de 100 kil?metros de la costa. A lo anterior habr?a que agregar el inmenso aporte que hacen los oc?anos a la econom?a mundial. M?s del 90% de los bienes comerciables entre pa?ses se transportan por ellos, y m?s de 3.500 millones de personas dependen del mar como su principal fuente de alimentos. En 20 a?os, esta cantidad podr?a duplicarse para ascender a 7.000 millones.
Sin embargo como humanidad no somos conscientes de esta realidad. A pesar de que m?s del 90% de la biomasa viviente del planeta se encuentra en los oc?anos, el 80% de la contaminaci?n de mares y oc?anos se origina en actividades realizadas en tierra. Las aguas costeras contaminadas generan muerte y enfermedades con un costo estimado de 12.800 millones de d?lares para la econom?a mundial.
La contaminaci?n, la introducci?n de especies ex?ticas y la alteraci?n del h?bitat costero representan una amenaza cada d?a m?s creciente para importantes ecosistemas marinos. A ello se suman el desarrollo no controlado de las zonas costeras, la sedimentaci?n, las pr?cticas de pesca destructivas, el turismo y el calentamiento de la Tierra.
En este sentido el Plan de Aplicaci?n aprobado en la Cumbre Mundial sobre el Desarrollo Sustentable de Naciones Unidas hace un llamamiento en pro de una evaluaci?n del medio marino para este a?o y el desarrollo de una red mundial de zonas marinas protegidas para el 2012. Esto ya que menos del 0.5% del h?bitat marino est? protegido, en comparaci?n con el 11,5% de la superficie continental del planeta.
Esto se vuelve relevante ya que estudios internacionales muestran que la protecci?n de los ambientes marinos que son cr?ticos, como los arrecifes de coral de aguas c?lidas y fr?as, puede aumentar en gran medida el tama?o y la cantidad de peces, beneficiando a la pesca industrial y, principalmente, a la artesanal, que es la que permite un desarrollo sustentable de los recursos.
